1968년 12월 31일에 지정되었다. 공원지역은 여수시(28.9㎢)·남해군(72.7㎢)·하동군(7.6㎢)·사천시(26.7㎢)· 통영시(172.2㎢)·거제시(170.5 ㎢) 등 478.62㎢이다. 공원은 여수시 지구·노량수도 지구·남해군 금산 지구·사천시 지구·통영시 지구·거제시 지구 등으로 나뉜다.
여수시 지구에는 유명한 오동도가 있다. 해식동이 있고, 온 섬에 동백나무·식대를 비롯한 난대성 식물이 무성한 오동도는 임진왜란 때 이순신 장군이 병선 훈련을 한 곳으로, 여수시 수정동 사이에 720m 길이의 방파제가 있어 전국에서 관광객이 모여드는 한려해상국립공원 제일의 경승지이다.
노량수도 지구에는 남해도를 연륙하는 남해대교와 남해 충렬사(사적 233)·관음포 충무공 전몰유허 (사적 232)가 있다. 남해군 금산 지구에는 금산 ·상주 해수욕장 등이 있으며, 대장봉·독대봉·향로봉·일월봉 등의 기봉과, 삼불암·천구암· 사자암·음성굴·가사굴·쌍홍문과 감로수 등 이른바 38경이 있다.
사천시 지구에는 백로와 왜가리의 번식지로 유명한 학섬[천연기념물 208]이 있다. 통영시 지구는 한려수도의 중심지구이기는 하나 거제도나 오동도 등에 비하면 자연경관은 훨씬 떨어진다. 충렬사 ·세병관(보물 293) 등이 있으며, 충렬사에는 팔사품(보물 440)이 보관되어 있다. 세병관은 통영의 객사로서 규모는 진남관보다 작다.
한산도는 이충무공의 지휘본부였다. 이곳에 있는 제승당(사적 113)은 이충무공이 1593년(선조 26) 8월 여수에 있던 삼도수군통제영을 한산도로 옮기면서 사령부격인 지휘소로 건축한 것이다. 기후가 온화하여 비진도의 팔손이나무 자생지(천연기념물 63)·도선리의 백로 및 왜가리 번식지(천연기념물 231) 등이 있고, 그 밖에 통영오광대(중요무형문화재 6) ·삼덕리 부락제당(중요민속자료 9) 등의 문화재가 있다. [출처 : 네이버 지식백과] 한려해상국립공원 (두산백과)
