대한민국이 2006년 저출산·고령사회 기본계획을 수립한 이후 2020년까지 투입한 저출산 관련 예산은 총 225조원이다. 그럼에도 불구하고 출산율은 OECD 37개 나라 가운데 가장 낮다. 그 결과 지난해 우리나라 합계 출산율은 0.84로 역대 최저를 기록했다.
대한민국이 초저출산을 극복하기 위해서는 저출산이 생기는 본질에 대한 이해를 바탕으로 정책을을 수립해야 한다. 그렇지 않으면 아무리 많은 예산을 쏟아 부어도 해결의 실마리는 보이지 않을 것이다.
인구의 힘에서는 저출산 원인에 대해 보육문제만이 아닌 다양한 요인을 제시하고 있다.
“인구는 언제나 중요했다.” 그리고 앞으로도 계속 중요하다. 국가, 지방정부 뿐만 아니라 기업에서도 인구는 더 없이 중요하다.
산업혁명의 시작과 대영제국의 흥망성쇠, 독일과 일본 그리고 러시아의 도발, 세계 최강의 슈퍼파워로 부상한 미국, 중동에 대변혁을 몰고 온 아랍의 봄, 일본에서 시작되어 유럽으로 번지고 있는 저성장 기류, 중국의 폭발적인 경제성장, 영국의 브렉시트 결정과 트럼프의 미국 대통령 당선. 이 모든 역사적 현상의 기저에는 바로 ‘인구’가 있다.
인구의 변화를 면밀히 살피다 보면 세계사의 변곡점마다 인구가 결정적인 요소로 작용했다는 점을 알 수 있다. 인구의 힘은 지난 200년 동안의 세계사적 큰 변화에 주요한 역할을 했음에도 불구하고 그간 저평가되어 왔던 ‘인구’ 문제를 다룬 최초의 대중서다.
보이지 않는 상호 촉매제의 역할을 하는 인구의 힘을 역사적 사실과 수많은 통계자료에 기반해 설명했다.
또한 인구의 흐름을 정치, 경제, 사회, 군사, 문화, 트렌드와 기가 막히게 풀어냈다. 어려운 학술용어를 쓰지 않으면서 이야기책을 읽듯, 쉽고 재미있게 풀어낸 내용으로 독자는 쉽게 읽고 이해할 수 있다.
저자는 “인구의 미래 빛깔을 회색, 녹색, 그리고 흰색의 감소라는 세 가지로 예견했다.”
첫 번째로 “회색은 노령 인구의 증가를 뜻하는데, 인구의 고령화는 긍정적인 측면과 부정적인 측면을 동시에 가지고 있다. 먼저 고령인구가 많으면 사회의 폭력성이 현저히 줄어든다. 세계는 좀더 평화로워질 수 있다. 하지만 사회경제적으로 역동성과 혁신성이 줄어들면서 투자를 하더라도 안전상품에 몰린다. 이는 실물 경제와 금융 시장에 차례로 영향을 미칠 것이다.”
두 번째로 “녹색은 인구 증가의 둔화와 기술의 발전으로 인류가 보다 청정한 지구에서 살아갈 것이라는 희망적인 전망이다. 즉, 인류가 현재보다 더 잘 먹고 산다 하더라도 수확량을 높이면 남는 토지를 자연 상태로 되돌릴 수 있으며 좀 더 청정한 환경에서 살 수 있다는 뜻이다.”
마지막 세 번째는 “덜 흰 색은 백인 인구가 줄어드는 현상이다. 21세기 중반이 되면 영국 내 백인 인구는 전체의 60%, 미국은 전체의 50% 이하로 떨어질 전망이다. 백인이 세계 인구에서 차지하는 비중이 줄어들면서 세계는 다시 한번 인구의 대전환점을 맞이하게 될 것이다.”
저자 폴 몰런드(PAUL MORLAND)는 영국 런던대학교 버크벡 칼리지의 연구원으로 인구학 권위자이다. 독일과 영국 두 개 국가의 국적을 갖고 있으며 프랑스어를 구사한다. 옥스퍼드대학교에서 공부했으며 런던대학교에서 박사학위를 받았다. 저서로는 〈인구 공학: 인종갈등과 인구전략 DEMOGRAPHIC ENGINEERING: POPULATION STRATEGIES IN ETHNIC CONFLICT〉이 있다.
역자 서정아는 이화여대 영어영문학과를 졸업한 후 냇웨스트, 크레딧 스위스 등의 외국계 금융기관에서 근무했고, 이화여대통역번역대학원 에서 석사 학위를 받았다. 번역 에이전시 엔터스코리아에서 활 동 중이다. <소소한 일상의 대단한 역사>, <술에 취한 세계사>, <왜 우리는 불평등해졌는가>, <그림으로 보는 세계의 음악> 등 다수의 책을 번역했다.
